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3話　奇妙な条件

Author: 結城　芙由奈
last update Last Updated: 2025-01-18 10:15:52

「もっとその詳しい求人内容を教えていただけないでしょうか？」

身を乗り出すイレーネに男性職員はメガネをクイッとあげた。

「はい、良いでしょう。え〜と、まず場所ですが……『デリア』という町ですね。この町から汽車が出ていますね」

「『デリア』なら聞いたことがあります。あの町はここよりもずっと近代化の進んだ町ですよね？　確か汽車で三時間程ではなかったでしょうか？」

「ええ、その通りです。勤務時間は……おや？　一応二十四時間体制とはなっておりますが、基本夜の勤務は殆ど無いみたいですね。けれど夜勤が入る場合は別途給金を上乗せしてくれるそうです。仕事内容は面接のときに教えてくれるそうですが……う〜ん……いかがいたしますか？」

男性職員は少し首をひねりながらイレーネに尋ねる。

「はい、構いません。ぜひ面接を受けさせて下さい」

「ええ！？　ほ、本当に受けるのですか？　全く仕事内容が不明なのですよ？　しかも奇妙な条件ですし……」

「面接に行けば詳しく仕事内容を聞かせてくれるのですよね？　すぐに紹介して下さい」

今にも住むところを失いそうなイレーネにとって、衣食住保証付きの高額給金の仕事はとても魅力的だった。

あれこれと選んでいる時間も手間も惜しかったのだ。

「分かりました……それでは紹介状を書きましょう。少しお待ち下さい」

男性職員は傍らに置いた便箋に、スラスラと文章を起こすと封筒に入れてイレーネに差し出した。

「はい、ではこちらの手紙を持ってマイスター伯爵家に渡して下さい。面接日時は特に細かい決まりはなく、平日の十時から十七時までの間に伯爵家に直にお越し下さいと書かれておりますね」

「え！？　そんないい加減……いえ、そんな大まかなことで宜しいのでしょうか？」

イレーネは驚きで目を見開く。

「もしかすると先方も早急に人手を捜しているのかもしれませんね。何しろ二百キロ以上も離れたこの町にも求人を出している程ですから」

「そうですね。色々なにか事情があるのかもしれませんね。妙な質問をしていまい、申し訳ございません」

謝罪の言葉を述べるイレーネ。

「いえいえ、そんなお気になさらないで下さい。あ、そう言えば先程の求人欄で気になる箇所が書いてありました」

「え？　本当ですか？　教えて下さい」

イレーネは再び、身を乗り出した。

「もちろんです。え〜と、口が固い方……秘密保持出来る方を望む、とありますね」

「それなら大丈夫です。私はエステバン伯爵家のメイドの中でも、口が固いことで有名だったのですから」

「それなら大丈夫そうですね。では無事に採用されることをこちらも祈りましょう」

男性職員は笑みを浮かべた――

＊＊＊＊

「ふふふ……良い求人先に巡り会えたわ」

職業紹介所から出てきたイレーネは満面の笑みを浮かべて、封筒に目を移した。

「早速明日の汽車でマイスター家に向かいましょう」

そのとき――

「あの……もしかして、お姉さんの名前はイレーネですか？」

不意に背後から声を駆けられたイレーネは驚いて振り向いた。

「あら？　あなたは……？」

そこには古びた麻のワンピースを着た十歳程の少女が立っていた。少女の右手には花が入った籐のカゴが握られている。

「私、ルノーさんと言う人から伝言を預かっています」

「え？　ルノーから？」

少女はポケットから小さく畳まれた紙片をイレーネに差し出してきた。

「はい、これです」

「ありがとう」

イレーネは礼を述べて受け取ると、早速紙片を広げた。

『イレーネ。仕事に戻るよ。君が終わるのを待っていてあげられなくてごめん。悪いけど、一人で帰ってもらえるかな。　ルノー』

「ルノーったら……」

イレーネは紙片を再びたたむと、少女を見た。

「ありがとう、もしかしてずっとここで私が出てくるのを待っていたの？」

「はい。私はこの建物の前でお花を売っていたときに、ルノーさんという人からお姉さんにメモを渡すように頼まれました」

キラキラした目でイレーネを見上げる少女。

「そ、そうなの……？」

（う〜ん……困ったわ。この子……きっと、私からもお駄賃を待っているわね）

明日の旅費の為に、少しでも節約をしたかったけれども期待に満ちた視線を向ける少女にお金を渡さないわけにはいかなかった。

（仕方ないわね……面接先で採用されることを祈りましょう。見たところ、お花は全然売れていないみたいだし……）

「はい、ありがとう。少ないけれど、これは私からのお駄賃よ」

イレーネは少女に三百ジュエルを渡した。

「うわーい、ありがとう！　お姉さん！　またね！」

少女は大げさなくらいに喜ぶと、手を振って走り去っていった。

「ふふふ……可愛い子だったわ」

イレーネはその後姿を見送ると、自分の屋敷へ足を向けた――

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  • はじめまして、期間限定のお飾り妻です   134話　運命のレセプション　②

    　馬車が到着したのは、デリアの町の中心部にある市民ホールだった。真っ白な石造りの大ホールを初めて目にしたイレーネは目を丸くした。「まぁ……なんて美しい建物なのでしょう。しかもあんなに大勢の人々が集まってくるなんて」開け放たれた大扉に、正装した大勢の人々が吸い込まれるように入場していく姿は圧巻だった。「確かに、これはすごいな。貴族に政治家、会社経営者から著名人まで集まるレセプションだからかもしれない……イレーネ。はぐれないように俺の腕に掴まるんだ」ルシアンが左腕を差し出してきた。「はい、ルシアン様」2人は腕を組むと、会場へと向かった。 「……ルシアン・マイスター伯爵様でいらっしゃいますね」招待状を確認する男性にルシアンは頷く。「そうです。そしてこちらが連れのイレーネ・シエラ嬢です」ルシアンから受付の人物にはお辞儀だけすれば良いと言われていたイレーネは笑みを浮かべると、軽くお辞儀をした。「はい、確かに確認致しました。それではどう中へお入りください」「ありがとう、それでは行こうか？　イレーネ」「はい、ルシアン様」そして2人は腕を組んだまま、レセプションが行われる会場へ入って行った。 「まぁ……！　本当になんて大勢の人たちが集まっているのでしょう！」今まで社交界とは無縁の世界で生きてきたイレーネには目に映るもの、何もかもが新鮮だった。「イレーネ、はしゃぎたくなる気持ちも分かるが、ここは自制してくれよ？　何しろこれから大事な発表をするのだからな」ルシアンがイレーネに耳打ちする。「はい、ルシアン様。あの……私、緊張して喉が乾いておりますので、あのボーイさんから飲み物を頂いてきても宜しいでしょうか？」イレーネの視線の先には飲み物が乗ったトレーを手にするボーイがいる。「分かった。一緒に行きたいところだが、実はこの場所で取引先の社長と待ち合わせをしている。悪いが、1人で取りに行ってもらえるか？　ここで待つから」「はい、では行って参りますね」早速、イレーネは飲み物を取りにボーイの元へ向かった。「すみません、飲み物をいただけますか？」「ええ。勿論です。どちらの飲み物にいたしますか？　こちらはシャンパンで、こちらはワインになります」　ボーイは笑顔でイレーネに飲み物を見せる。「そうですね……ではシャンペンをお願い致します」「はい、

  • はじめまして、期間限定のお飾り妻です   133話　運命のレセプション　①

    　ルシアンが取引を行っている大企業が開催するレセプションの日がとうとうやってきた。タキシード姿に身を包んだルシアンはエントランスの前でリカルドと一緒にイレーネが現れるのを待っていた。「ルシアン様、いよいよ今夜ですね。初めて公の場にイレーネさんと参加して婚約と結婚。それに正式な次期当主になられたことを発表される日ですね」「ああ、そうだな……発表することが盛り沢山で緊張しているよ」「大丈夫です、いつものように堂々と振る舞っておられればよいのですから」そのとき――「どうもお待たせいたしました、ルシアン様」背後から声をかけられ、ルシアンとリカルドが同時に振り返る。すると、濃紺のイブニングドレスに、金の髪を結い上げたイレーネがメイド長を伴って立っていた。その姿はとても美しく、ルシアンは思わず見とれてしまった。「イレーネ……」「イレーネさん！　驚きました！　なんて美しい姿なのでしょう！」真っ先にリカルドが嬉しそうに声を上げ、ルシアンの声はかき消される。「ありがとうございます。このようなパーティードレスを着るのは初めてですので、何だか慣れなくて……おかしくはありませんか？」「そんなことは……」「いいえ！　そのようなことはありません！　まるでこの世に降りてきた女神様のような美しさです。このリカルドが保証致します！」またしても興奮気味のリカルドの言葉でルシアンの声は届かない。（リカルド！　お前って奴は……！）思わず苛立ち紛れにリカルドを睨みつけるも、当の本人は気付くはずもない。「はい、本当にイレーネ様はお美しくていらっしゃいます。こちらもお手伝いのしがいがありました」メイド長はニコニコしながらイレーネを褒め称える。「ありがとうございます」その言葉に笑顔で答えるイレーネ。「よし、それでは外に馬車を待たせてある。……行こうか？」「はい、ルシアン様」その言葉にリカルドが扉を開けると、もう目の前には馬車が待機している。2人が馬車に乗り込むと、リカルドが扉を閉めて声をかけてきた。「行ってらっしゃいませ、ルシアン様。イレーネさん」「はい」「行ってくる」こうして２人を乗せた馬車は、レセプション会場へ向かって走り始めた。「そう言えば私、ルシアン様との夜のお務めなんて初めての経験ですわ。何だか今から緊張して、ドキドキしてきました」イレーネ

  • はじめまして、期間限定のお飾り妻です   132話　ルシアンの友人

    「こちらの女性がルシアンの大切な女性か？」イレーネとルシアンが工場の中へ入ると、ツナギ服姿の青年が出迎えてくれた。背後には車の部品が並べられ、大勢の人々が働いていた。「え？」その言葉にイレーネは驚き、ルシアンを見上げる。しかし、ルシアンはイレーネに視線を合わせず咳払いした。「ゴホン！　そ、それでもう彼女の車の整備は出来ているのだろうな？」「もちろんだよ。どうぞこちらへ」「ああ、分かった。行こう、イレーネ」「はい、ルシアン様」青年の後に続き、イレーネとルシアンもその後に続いた。「どうぞ、こちらですよ」案内された場所には１台の車が止められていた。何処か馬車の作りににた赤い車体はピカピカに光り輝いており、イレーネは目を輝かせた。「まぁ……もしかしてこの車が？」イレーネは背後に立つルシアンを振り返った。「そう、これがイレーネの為の新車だ。やはり、女性だから赤い車体が良いだろうと思って塗装してもらったんだ」「このフードを上げれば。雨風をしのげますし、椅子は高級馬車と同じ素材を使っていますので座り心地もいいですよ」ツナギ姿の男性が説明する。「ルシアン様の車とはまた違ったデザインの車ですね。あの車も素敵でしたが、このデザインも気に入りました」イレーネは感動しながら車体にそっと触れた。「まだまだ女性で運転する方は殆どいらっしゃいませんが、このタイプは馬車にデザインが似ていますからね。お客様にお似合いだと思います」「あの、早速ですが乗り方を教えてください！」「「え！？　もう！？」」ルシアンと青年が同時に驚きの声をあげた――＊＊＊＊　それから約２時間――「凄いな……」「確かに、凄いよ。彼女は」男２人はイレーネがコース内を巧みなハンドルさばきで車を走らせる様を呆然と立ち尽くしてみていた。「ルシアン、どうやら彼女は車の運転の才能が君よりあるようだな？」青年がからかうようにルシアンを見る。「あ、ああ……そのようだ、な……」「だけど、本当に愛らしい女性だな。お前が大切に思っていることが良くわかった」「え？　な、何を言ってるんだ？」思わず言葉につまるルシアン。「ごまかすなよ。お前が彼女に惚れていることは、もうみえみえだ。女性が運転しても見栄えがおかしくないようなデザインにしてほしいとか、雨風をしのげる仕様にして欲しいとか色々

  • はじめまして、期間限定のお飾り妻です   131話　ルシアンからの褒美

    　10時――イレーネは言われた通り、丈の短めのドレスに着替えてエントランスにやってきた。「来たか、イレーネ」すると既にスーツ姿に帽子を被ったルシアンが待っていた。「まぁ、ルシアン様。もういらしていたのですか？　お待たせして申し訳ございません」「いや、女性を待たせるわけにはいかないからな。気にしないでくれ。それでは行こうか？」早速、扉を開けて外に出るとイレーネは声を上げた。「まぁ！　これは……」普段なら馬車が停まっているはずだが、今目の前にあるのは車だった。「イレーネ、今日は馬車は使わない。車で出かけよう」「車で行くなんて凄いですね」「そうだろう？　では今扉を開けよう」ルシアンは助手席の扉を開けるとイレーネに声をかけた。「おいで。イレーネ」「はい」イレーネが助手席に座るのを見届けると、ルシアンは扉を閉めて自分は運転席に座った。「私、車でお出かけするの初めてですわ」「あ、ああ。そうだろうな」これには理由があった。ルシアンは自分の運転に自信が持てるまでは1人で運転しようと決めていたからだ。しかし、気難しいルシアンはその事実を告げることが出来ない。「よし、それでは出発しよう」「はい、ルシアン様」そしてルシアンはアクセルを踏んだ――＊＊＊＊「まぁ！　本当に車は早いのですね？　馬車よりもずっと早いですわ。おまけに少しも揺れないし」車の窓から外を眺めながら、イレーネはすっかり興奮していた。「揺れないのは当然だ。車のタイヤはゴムで出来ているからな。それに動力はガソリンだから、馬のように疲弊することもない。きっと今に人の交通手段は馬車ではなく、車に移行していくだろう」「そうですわね……ルシアン様がそのように仰るのであれば、きっとそうなりまね」得意げに語るルシアンの横顔をイレーネは見つめながら話を聞いている。その後も2人は車について、色々話をしながらルシアンは町の郊外へ向かった。＊＊＊＊「ここが目的地ですか？」やってきた場所は町の郊外だった。周囲はまるで広大な畑の如く芝生が広がり、舗装された道が縦横に走っている。更に眼前には工場のような大きな建物まであった。「ルシアン様。とても美しい場所ですが……ここは一体何処ですか？」「ここは自動車を販売している工場だ。それにここは車の運転を練習するコースまである。実はここで俺も

  • はじめまして、期間限定のお飾り妻です   130話　諦めるリカルド

    　翌朝――イレーネとルシアンはいつものように向かい合わせで食事をしていた。「イレーネ、今日は1日仕事の休みを取った。10時になったら外出するからエントランスの前で待っていてくれ」「はい、ルシアン様。お出かけするのですね？　フフ。楽しみです」楽しそうに笑うイレーネにルシアンも笑顔で頷く。「ああ、楽しみにしていてくれ」ルシアンは以前から、今日の為にサプライズを考えていたのだ。そして直前まで内容は伏せておきたかった。なので、あれこれ内容を聞いてこないイレーネを好ましく思っていた。（イレーネは、やはり普通の女性とは違う奥ゆかしいところがある。そういうところがいいな）思わず、じっとイレーネを見つめるルシアン。「ルシアン様？　どうかされましたか？」「い、いや。何でもない。と、ところでイレーネ」「はい、何でしょう」「出かける時は、着替えてきてくれ。そうだな……スカート丈はあまり長くないほうがいい。できれば足さばきの良いドレスがいいだろう」「はい、分かりましたわ。何か楽しいことをなさるおつもりなのですね？」「そうだな。きっと楽しいだろう」ルシアンは今からイレーネの驚く様子を目に浮かべ……頷いた。＊＊＊＊「リカルド、今日は俺の代わりにこの書斎で電話番をしていてもらうからな」書斎でネクタイをしめながら、ルシアンはリカルドに命じる。「はい。分かりました。ただ何度も申し上げておりますが、私は確かにルシアン様の執事ではあります。あくまで身の回りのお世話をするのが仕事ですよ？　さすがに仕事関係の電話番まで私にさせるのは如何なものでしょう！？」最後の方は悲鳴じみた声をあげる。「仕方ないだろう？　この屋敷にはお前の他に俺の仕事を手伝える者はいないのだから。どうだ？　このネクタイ、おかしくないか？」「……少し、歪んでおりますね」リカルドはルシアンのネクタイを手際良く直す。「ありがとう、それではリカルド。電話番を頼んだぞ」「ですから！　今回は言われた通り電話番を致しますが、どうぞルシアン様。いい加減に秘書を雇ってください！　これでは私の仕事が増える一方ですから」「しかし、秘書と言われてもな……中々これだと言う人物がいない」「職業斡旋所は利用されているのですよね？　望みが高すぎるのではありませんか？」「別にそんなつもりはないがな」「だったら、

  • はじめまして、期間限定のお飾り妻です   129話　待つ2人

    「イレーネ……随分、帰りが遅いな……」ルシアンはソワソワしながら壁に掛けてある時計を見た。「ルシアン様、遅いと仰られてもまだ21時を過ぎたところですよ？　それに一応成人女性なのですから。まだお帰りにならずとも大丈夫ではありませんか？　大丈夫、きっとその内に帰っていらっしゃいますから。ええ、必ず」「そういうお前こそ、心配しているんじゃないか？　もう30分も窓から外を眺めているじゃないか」ルシアンの言う通りだ。リカルドは先程から片時も窓から視線をそらさずに見ていたのだ。何故ならこの書斎からは邸宅の正門が良く見えるからである。「う、そ、それは……」思わず返答に困った時、リカルドの目にイレーネが門を開けて敷地の中へ入ってくる姿が見えた。「あ！　イレーネさんです！　イレーネさんがお帰りになりましたよ！」「何？　本当か！？」ルシアンは立ち上がり、窓に駆け寄ると見おろした。するとイレーネが屋敷に向かって歩いてくる姿が目に入ってきた。「帰って来た……」ポツリと呟くルシアン。「ほら！　私の申し上げた通りではありませんか！　ちゃんとイレーネさんは戻られましたよ！？」「うるさい！　耳元で大きな声で騒ぐな！　よし、リカルド！　早速お前が迎えに行って来い！」ルシアンは扉を指さした。「ルシアン様……」「な、何だ？」「こういうとき、エントランスまで迎えに行くか行かないかで女性の好感度が変わると思いませんか？」「こ、好感度だって？」「ええ、そうです。きっとルシアン様が笑顔で出迎えればイレーネさんは喜ばれるはずでしょう」「何だって！？　俺に笑顔で出迎えろと言うのか！？　当主の俺に！？」「そう、それです！　ルシアン様！」リカルドが声を張り上げる。「良いですか？　ルシアン様。まずは当主としてではなく、1人の男性としてイレーネさんを出迎えるのです。そして優しく笑顔で、こう尋ねます。『お帰り、イレーネ。今夜は楽しかったかい？』と」「何？　そんなことをしなくてはいけないのか？」「ええ、世の男性は愛する女性の為に実行しています」そこでルシアンが眉を潜める。「おい、いつ誰が誰を愛すると言った？　俺は一言もそんな台詞は口にしていないが？」「例えばの話です。とにかく、自分を意識して欲しいならそうなさるべきです。では少し練習してみましょうか？」「練習までしな

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